Saat bernapas epiglotis akan membuka trakea dan saat menelan makanan epiglotis akan menghadap ke bawah dan menutup jalur menuju trakea serta membiarkan makanan masuk ke lambung. Tersedak dapat menimbulkan tersumbatnya saluran pernapasan di sekitar tenggorokan atau saluran pernapasan (trakea).