Seorang ilmuwan, Rudolf Virchow, mengemukakan teori sel yang berbunyi omnis cellula e cellula. Arti dari teori tersebut adalah semua sel hidup berasal dari sel yang sudah ada sebelumnya.

Pembentukan sel-sel baru (anakan) dari sel yang sudah ada sebelumnya dapat terjadi melalui proses pembelahan sel. Pembelahan sel dibedakan menjadi

• pembelahan mitosis, terjadi pada sel-sel tubuh (sel somatik), dan
• pembelahan meiosis, terjadi pada organ kelamin untuk menghasilkan sel gamet (sel telur dan sel sperma).